Consejos para prevenir y combatir el herpes labial

Estamos ante una de las infecciones más comunes de los labios, boca o encías, especialmente en niños y jóvenes. Hablamos del virus del herpes simple, una infección que favorece el desarrollo de ampollas pequeñas y dolorosas comúnmente llamadas calenturas o herpes febril, ubicadas por lo general en la piel de los labios, mucosa oral, encías o en la zona peribucal.

Los síntomas generalmente se presentan una o dos semanas tras el contacto con una persona infectada, aunque pueden llegar a tardar más de 20 días. Durante unas pocas horas el paciente se queja de quemazón local, aumento de sensibilidad u hormigueo, y aparecen en el borde externo del labio varias vesículas que progresan hacia la ulceración y costrificación en un plazo de 48 horas.

Las vesículas están agrupadas y contienen un líquido claro, estando localizadas sobre una base inflamada (levemente levantada) sobre la piel o las mucosas. Persisten durante 8-12 días, a partir de los cuales las vesículas comienzan a secarse y la inflamación a desaparecer. El proceso completo dura alrededor de tres semanas.

En los niños y adolescentes estas vesículas pueden aparecer también en la mucosa oral, faringe y se asocian a inflamación de ganglios, fiebre y cefalea. El virus puede permanecer latente en las células nerviosas del ganglio trigémino y luego provocar un rebrote, ocasionalmente en el sitio original o cerca de él. La recurrencia normalmente es leve y puede desencadenarse por los períodos menstruales, exposición al sol, enfermedad con fiebre, estrés u otras causas desconocidas.

La distribución de los virus herpes simple es universal y parece que el único reservorio es el ser humano, considerándose que un 85% de la población de los países desarrollados tiene el virus latente – o activo – en su organismo a los 40 años de edad, tasa que en el caso de los países en vías de desarrollo se alcanza tan solo a los 5 años de edad.